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[뉴스투데이=김희철 한국안보협업연구소장] 월요일 아침 사단장실에서 전입신고가 있었다. DJ라는 별명을 얻은 필자는 차마 지팡이를 짚고 전입신고는 할 수 없어서 지팡이는 비서실에 놓고 약간의 통증은 있었지만 절뚝거리며 사단장 앞에 섰다.
인사참모의 구령에 맞추어 절뚝거리며 신고한 필자를 바라보며 불안감을 감추지 못한 사단장 이상신 장군(갑종197기)은 불쑥 질문을 던졌다.
“김중령은 이렇게 불편한 몸으로 현장에서 뛰어야 할 대대장직을 수행할 수 있겠나?”라는 질문과 함께 자력카드를 훑어보면서 추가 의문의 한마디를 추가했다.
“교통사고로 5개월간 병원에 입원했는데 왜 자력카드에는 입원 기록이 없지?”
일정주기가 지나면 전후방으로 교류해야만 하는 인사규정에 따라 필자는 전방부대에서 오랫동안 근무해 2군으로 배치됐다.
보직을 검토하던 군사령부 인사처에서 해안사단보다는 바다 없는 내륙사단이 교통사고 후유증에 따른 불편한 몸으로 대대장 근무하기가 용이할 것이라고 판단하여 37사단으로 보직명령 조치를 했다. 하지만, 신고를 받는 사단장이 ‘내륙사단이라도 절뚝거리는 몸의 대대장이 임무를 잘 수행할 수 있을까?’하는 의문을 가지는 것은 당연하다.
■ 사단장의 돌발 질문은 필자에게, 질책하는 눈빛은 전입신고를 진행하는 인사참모에게...
사단장은 필자에게 돌발 질문을 던졌는데 그의 눈길은 전입신고를 진행하는 인사참모에 가있었고 ‘이렇게 몸이 불편한 자를 실제 전투력을 발휘할 대대장 자원으로 왜 받아들였냐?’하고 질책하는 눈빛이었다.
곤혹스런 표정으로 궁색한 변명을 찾고 있는 필자 옆에 서있던 인사참모는 정색하며 “사단장님, 김 중령은 내년 2월에 대대장으로 취임할 예정이며 그동안 건강회복이 가능합니다. 게다가 이런 우수한 자원을 사단에서 평가단 등 특별 참모로 활용할 수 있기 때문에 사단으로 볼때는 오히려 좋습니다”라며 필자가 대답할 기회를 주지않았다.
불안해하는 사단장의 질문에 제대로 답변도 못한 채 전입신고는 끝났다.
이후에 사단장이 별도로 인사참모에게 필자의 자력카드상에 교통사고로 인한 병원 입원기록이 누락된 사실을 확인하라고 지시했고, 인사참모는 전부대에 확인한 결과 ‘교통사고 직후 필자가 근무했던 부대의 전 사단장이 완치가 가능하다는 의사의 의견을 듣고 한직인 부대대장으로 보직을 조정하여 장기 휴가처리’를 했기 때문이라고 보고했다
전언에 따르면 그러한 배려는 당시 사단장(이영대 장군 학군4기)이 취임전인 수방사 참모장 시절에는 작전장교로, 사단장 재임 전체기간 동안은 사단작전보좌관으로 근무하면서 필자의 능력과 인품을 특별하게 인정하여 취해진 조치였다고 설명했다.
전입신고간에 벌어진 에피소드 덕분에 사단장과 참모들의 관심이 높아졌고 위기가 오히려 호기가 되어 배려해주는 선배, 동료 및 후배들이 고마울 뿐이었다. 다시만난 김종선, 신규식, 김영철 육사 선배와 김현석 참모장까지 개별적으로 불러 격려했고 환영 회식도 일주일 동안 계속되었다.
■ 연탄리 관사는 주변 축사에서 풍겨나온 불쾌한 냄새와 여름철 파리 모기가 극성
사단장 전입신고를 마치자 숙소도 배정되어 먼저 수리를 하고 전입온지 한달만에 동두천에서 증평으로 혼자 이사를 했다. 결혼후 벌써 11번째이다. 초등학교에 입학한 아들 수용이는 1학년을 마치기 전에 첫 전학을 하게 되었지만 곧 대대장으로 취임하면 청주로 또 이사를 해야되기 때문에 할 수 없이 두집 살림을 시작했다.
지난번 근무하던 태풍부대에서도 마찬가지였지만 증평 연탄리에 위치한 사단 참모관사는 부대 정문을 건너면 바로인 가까운 잇점은 있다. 반면에 주변 축사에서 풍겨나온 악취와 여름철 파리 모기가 엄청 괴롭히는 단점이 있었다. 이런 불편함은 가족을 동두천에 남겨두고 혼자 이사하길 잘했다는 위안으로 삼을 수 있었다.
사단의 특별 참모로 임시보직을 받자 사단장은 필자에게 연구과제를 부여했다. ‘부대구조 개선(무열) 계획에 따른 교육훈련 방안’으로 ‘소부대 전투력 향상방안’이었다. 추가해서 향토사단의 예비군 동원훈련 및 일반훈련 감독 임무도 병행 수행했다.
새로운 지역으로 전입온 필자로서는 아주 좋은 기회였다. 일부러 지형정찰을 다닐 필요도 없이 사단 전지역을 익힐 수 있었고 차후 대대장 취임시에 어떻게 지휘할 것인가하는 노하우도 자연스럽게 타부대를 지도 감독하다보니 터득할 수 있었다.
그와중에 필자보다 2년 먼저 대대장으로 취임한 동기들은 각 부대에서 선전하고 있었다. 인접 사단에서는 박병준 동기가 37사단에서는 주충근 동기가 사단 선봉대대 표창을 받으며 모든 상을 싹쓸이한다는 소식이 들려왔다.그들의 활약에 무한한 갈채를 보내며 나도 그렇게 할 수 있다는 자신감이 솟아났다. (다음편 계속)
◀김희철 프로필▶ 한국안보협업연구소장(현), 군인공제회 관리부문 부이사장(2014~‘17년), 청와대 국가안보실 위기관리비서관(2013년 전역), 육군본부 정책실장(2011년 소장), 육군대학 교수부장(2009년 준장) / 주요 저서 : 충북지역전사(우리문화사, 2000년), 비겁한 평화는 없다 (알에이치코리아, 2016년), 제복은 영원한 애국이다(오색필통, 2023년)
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